沈默跟着商队，一路往省城赶。
老周在前面带路，走得飞快。
沈默心里乱得很。
巡抚想见他？
为什么？
因为他搞了高炉？还是因为火枪？
或者——因为那场夜袭？
他越想越不对劲。
“老周。”他喊住人，“你确定巡抚要见我？”
老周回头，笑了：“我骗你干嘛？”
“那你为啥不早说？”
“早说你敢来吗？”老周说，“你这人，精得很，万一跑了，我上哪儿找人？”
沈默无语。
这逻辑，没毛病。
走了一天，傍晚到了省城。
城门比县城的厚实多了，守兵也多，一个个盔明甲亮。
沈默看了看自己身上的粗布衣，有点寒碜。
老周领着他，七拐八拐，到了一处大宅子前。
门口两个石狮子，看着就吓人。
“巡抚衙门？”沈默问。
“不。”老周说，“巡抚私宅。”
沈默心里咯噔一下。
私宅？
这是要私下见？
老周推开门，示意他进去。
沈默深吸一口气，迈过门槛。
院子里很安静，没几个下人。
老周带他穿过回廊，到了后院书房。
“巡抚大人，人带来了。”老周在门外说。
“进来。”
声音有点哑，听着像上了年纪。
沈默推门进去。
书房里点着灯，一个瘦老头坐在书案后，手里拿着本书，正在看。
他抬起头，打量沈默。
沈默也打量他。
老头穿着便服，看着很普通，但眼神特别亮。
“你就是沈默？”
“草民沈默，见过巡抚大人。”沈默抱拳。
老头笑了：“别来这套虚的，坐。”
沈默坐下，心里还在琢磨。
“你的事，我都知道。”老头说，“炼铁、造枪、打流寇，干得不错。”
“大人过奖。”
“不过奖。”老头说，“我让人盯着你很久了。”
沈默手心出汗。
“你知道那知府是谁的人吗？”老头突然问。
沈默一愣。
“谁的人？”
“我的人。”老头说。
沈默脑子嗡的一声。
“什么？”
“那知府，是我派去的。”老头说，“我早就怀疑流寇跟地方官勾结，所以安插了人进去查。”
沈默彻底懵了。
“那他为什么……”
“为什么跟流寇一起？”老头说，“因为他要查的是更大的鱼。”
“更大的鱼？”
“对。”老头说，“省城里的。”
沈默手抖了一下。
“那他被我抓了……”
“没事。”老头说，“他早该撤了，你正好帮了他一把。”
沈默深吸一口气。
“那您叫我来……”
“合作。”老头说，“我需要你。”
“需要我？”
“对。”老头说，“你的火枪，你的高炉，还有你的脑子。”
沈默沉默。
这事，越来越大了。
“大人。”沈默说，“您就不怕我是坏人？”
老头笑了：“你逗我呢？你要是坏人，早跟知府跑了。”
沈默没说话。
“怎么样？”老头问，“干不干？”
“干。”沈默说，“但我有条件。”
“说。”
“第一，我的县城我说了算。”
“可以。”
“第二，我的人不能动。”
“可以。”
“第三……”沈默顿了顿，“我要知道，您到底在查什么。”
老头盯着他，看了很久。
“好。”他说，“我告诉你。”
他站起来，走到书架前，拿出一封密信。
“你看看这个。”
沈默接过来，打开。
信上写着——
“巡抚大人，查实，省城守备王大人，与流寇头目赵黑虎，暗中有往来，证据如下……”
沈默手一抖。
守备？
那可是省城兵权最大的。
“所以。”老头说，“你那一闹，打草惊蛇了。”
沈默苦笑。
“那现在怎么办？”
“等。”老头说，“等他们动。”
“等？”
“对。”老头说，“你回县城，继续搞你的东西，我这边，会有人盯着。”
沈默点头。
“那我明天就走。”
“不急。”老头说，“今晚住下，明天我让人送你。”
沈默站起来。
走到门口，老头又叫住他。
“沈默。”
“嗯？”
“小心点。”老头说，“省城水很深。”
沈默点头。
他走出书房，长出一口气。
我真服了。
这巡抚，比他还精。
但至少，现在不是一个人在扛了。
他抬头看天。
星星很多。
明天，又是新的一天。