沈墨背上砍刀，拎了把铁锹，又揣了两个干饼子。
瘦猴跟在后面，嘴里叨叨：“哥，你真会烧炭啊？我听说那玩意儿得看火候，看不好一窑全废。”
“不会就学。”沈墨步子很快，“总比等死强。”
山路不好走，昨天刚下过雨，泥巴黏鞋底。
沈墨一边走一边想——前世看过烧炭的视频，原理大概知道，就是闷烧，把木头里的水分和杂质逼出来，剩下碳。
但实操是另一回事。
走了半个时辰，找到一片枯木多的林子。
沈墨停下，看了看地势：“就这儿。”
瘦猴喘着气：“这儿？离镇子有点远啊。”
“近的树都被砍光了。”沈墨放下工具，“挖窑。”
两人轮着挖，土硬，铁锹下去蹦火星。
沈墨手上磨出水泡，他没吭声。
妈的，这日子。
窑挖了小半天，一个半人深的坑，上面留个出烟口。
沈墨指挥瘦猴去砍柴，专挑胳膊粗的硬木。
瘦猴砍得满头汗：“哥，咱们真能行吗？”
“行不行都得试。”沈墨把砍好的木头一根根码进窑里，“李屠户等着收钱呢。”
提到李屠户，瘦猴脸一垮：“那王八蛋肯定在哪儿盯着咱们。”
“盯就盯。”沈墨点火，“烧成了，他哭都来不及。”
火苗蹿起来，烟从出烟口冒出来。
沈墨盯着火候，不敢走神。
瘦猴在旁边蹲着，时不时添把柴。
“哥，你说那签到系统，到底是个啥玩意儿？”
沈墨没回头：“说了你也不懂。”
“你讲讲呗，反正闲着。”
“就当……老天爷赏饭吃。”
瘦猴挠头：“老天爷也偏心啊，咋不赏我点啥？”
“你又不欠债。”沈墨笑了笑。
火烧到下午，窑里的木头全红了。
沈墨赶紧用泥封住出烟口，又盖上一层土。
“现在呢？”瘦猴问。
“等，闷一晚上，明天开窑。”
瘦猴傻眼：“一晚上？咱们睡哪儿？”
沈墨看了看四周，林子黑乎乎的，风一吹树叶哗啦啦响。
“搭个棚子。”
“搞毛啊，连个被子都没有。”瘦猴抱怨。
沈墨没理他，开始找树枝搭窝棚。
夜里冷，两人缩在棚子里，肚子饿得咕咕叫。
干饼子就凉水，啃得嗓子疼。
瘦猴哆嗦着说：“哥，我这辈子没这么惨过。”
沈墨嚼着饼子：“习惯就好。”
“真服了，你说咱俩要是烧不出炭，咋整？”
“那就跑路。”沈墨随口说。
瘦猴当真了：“跑哪儿去？”
“逗你的。”沈墨躺下，看着棚顶漏下来的星光，“明天开窑，炭肯定能烧出来。”
瘦猴没说话，过了半天才嘟囔：“但愿吧。”
沈墨闭上眼睛。
脑子里全是明天的事——开窑、运炭、砌炉、锻铁。
每一步都不能出错。
可谁知道呢？
他翻了个身，迷迷糊糊睡过去。
第二天天没亮，沈墨就醒了。
露水打湿了衣服，浑身冰凉。
他爬起来，走到窑边，伸手摸了摸封土。
还有点温。
瘦猴也醒了，揉着眼睛过来：“能开了吗？”
“开。”
沈墨深吸一口气，铲开封土。
一股热浪扑面而来。
窑里的木头已经全变成了黑炭，有的还带着火星。
沈墨小心地扒拉出一根，看了看成色。
黑亮，敲一下声音脆。
“成了。”
瘦猴愣了两秒，然后跳起来：“卧槽！真烧出来了！”
沈墨也松了口气，嘴角往上翘了翘。
“别高兴太早，还得运回去。”
两人开始往外掏炭，装进麻袋。
一袋、两袋、三袋……
装了整整六袋。
沈墨估摸着，够用两天。
正收拾着，林子外突然传来脚步声。
沈墨抬头，看见几个人影从树后走出来。
领头的是个生面孔，膀大腰圆，手里拎着根铁棍。
“哟，还真烧出炭了？”那人咧嘴笑，“沈木匠，马三刀让我来收炭。”
沈墨眼神一冷。
麻烦来了。