衙门大牢，又潮又臭。
沈淮被推进去的时候，差点没站稳。地上铺着烂草，墙角趴着个老头，不知道是死是活。
捕头把他往里面一推，锁上门就走了。
沈淮靠着墙坐下来，摸了摸怀里，银子还在。他笑了笑，这捕头，还挺上道。
“新来的？”老头突然开口，声音跟破锣似的。
“嗯。”
“犯了啥事？”
“私贩盐铁。”
老头“嘿嘿”一笑，露出一口黄牙：“那死定了。这儿的盐铁生意，都是赵家说了算。”
“赵家？”
“城南赵家，盐场那一块都是他们的。你动了他们的饭碗，不死也得脱层皮。”
沈淮心里一沉。赵家，他听说过，边城最大的豪强，跟官府穿一条裤子。
他正琢磨着，外面突然传来脚步声。
捕头又回来了，身后跟着两个人。
一个穿着青衫，像个师爷。另一个穿着绸缎，手里转着核桃——就是阁楼上那个。
沈淮站了起来。
“沈老板，别来无恙啊。”转核桃的人笑着说，眼睛里却没半点笑意。
“你是赵家的人？”沈淮问。
“赵家老三，赵明德。”那人走进牢门，上下打量他，“你胆子不小啊，敢动我赵家的盐场。”
沈淮笑了：“盐场是你的？我怎么记得，那是官家的。”
“官家？”赵明德“哼”了一声，“官家也得看我赵家的脸色。你一个外来户，懂什么？”
沈淮没说话。
赵明德凑近一步，压低声音：“我给你两条路。一，交出银子，滚出边城。二，死在这牢里。”
沈淮看着他，突然笑了：“我选第三条。”
“什么？”
“我跟你做生意。”
赵明德愣了一下，随即哈哈大笑：“你他妈脑子坏了吧？跟我做生意？”
沈淮从怀里掏出银子，放在地上：“这是订金。我要跟你合伙，把盐铁生意做大。”
赵明德的笑声戛然而止。他盯着沈淮，眼睛眯了起来：“你凭什么？”
“凭我能让盐工们跟着我干。”沈淮说，“凭我知道，你们赵家现在缺人手，缺路子。我可以帮你打通北边的商路。”
赵明德沉默了一会儿，突然问：“你怎么知道北边的事？”
沈淮心里一紧，他猜对了。边城靠近边境，北边就是鞑靼人的地盘。赵家要是能跟鞑靼人做生意，那利润，比盐铁还大。
“我自有我的路子。”沈淮说，“你考虑考虑。”
赵明德盯着他看了半天，突然转身走了。
师爷跟上去，牢门又锁上了。
沈淮松了口气，刚坐下，就听见外面传来一阵骚动。
有人喊：“大人，不能这样啊！”
接着是鞭子抽打的声音。
沈淮皱眉，走到牢门边往外看。
只见几个衙役正按着一个盐工打，那盐工他认识，就是早上那个瘦高个。
“妈的！”沈淮骂了一句，拍着牢门喊，“住手！”
没人理他。
瘦高个被打得满地打滚，嘴里还在喊：“沈老板，我没出卖你！我没说！”
沈淮心里一酸。
他转头看向牢房深处，赵明德的身影已经不见了。
这牢里，怕是不止他一个人。
外面，鞭子声还在响。
沈淮攥紧拳头。
这笔账，他记下了。