沈七盯着老陈。
老陈没躲。
“我是谁不重要。”他说，“重要的是，你能练这个功法。”
沈七不信。
“你二十年前来过，为什么没拿走？”
“我说了，缺一块铁牌。”
“那你怎么知道三块合起来能开这扇门？”
老陈沉默。
火折子的光，晃得他脸上皱纹一深一浅。
“因为……我试过。”
“试过？”沈七声音大了，“你试过什么？”
“二十年前，我带着两块铁牌，进了秘境。”老陈说，“但第三块，在赵铁手里。他骗了我，把我关在石室里，差点死掉。”
“所以赵铁说的，是真的？”
“一半真，一半假。”老陈叹气，“他确实想独占秘境，但他手里的铁牌，也是假的。真的第三块，一直在会长手里。”
沈七脑子乱。
“那现在呢？我们有了三块，能练功了？”
“能。”老陈指着石碑，“但练之前，你得明白一件事。”
“什么？”
“炼体，不是光靠打铁。”老陈说，“还要靠……血。”
“血？”
“每一层功法，都需要滴血认主。”老陈说，“你自己的血，才能激活铁牌里的力量。”
沈七看着石碑。
第二行字：
“炼体三层，以血为引。铁牌共鸣，肉身不灭。”
他掏出铁牌。
三块，在火折子下，泛着暗光。
“现在滴？”沈七问。
“不急。”老陈说，“先出去。”
“出去？赵铁还在外面。”
“他死了。”
沈七愣住。
“你杀的？”
“不是。”老陈摇头，“石室塌的时候，他被压住了。我亲眼看见的。”
“那你怎么出来的？”
“我走的是另一条路。”老陈说，“这条秘境，我比你熟。”
沈七心里发毛。
老陈到底还瞒着他多少事？
“走吧。”老陈说，“出去再说。”
他转身，往石碑后面走。
沈七跟上。
黑暗里，只有脚步声。
走了约莫一炷香，前面有光。
出口，是个山洞。
外面，天快亮了。
沈七深吸一口气。
“现在呢？”
“回铁铺。”老陈说，“你还有三个月，要打赢我。”
“三个月？”沈七苦笑，“我现在连你都打不过。”
“所以你得练。”老陈说，“明天开始，我教你真正的炼体。”
他顿了顿。
“不是吧，你还想偷懒？”
沈七摇头。
“行。”
两人往回走。
路上，沈七想起纸条上的话。
“别信任何人。”
他看着老陈的背影。
这个人，到底值不值得信？
但他没问。
有些事，问也白问。
回到铁铺，天已大亮。
老陈扔给他一把铁锤。
“开始。”
沈七接过。
锤子，比平时重。
他知道，真正的炼体，从今天开始了。