沈七蹲在街角。
肚子叫得跟打雷似的。
他盯着手里的铁块，拳头大小，沉甸甸的。
这玩意儿能换几个钱？
铁匠铺对面有个包子铺，热气腾腾的。
他咽了口唾沫。
“滚远点，别挡我生意！”包子铺老板挥着擀面杖。
沈七没动。
他闻着肉香，脑子里转着怎么搞钱。
卖铁块？
太扎眼。王麻子肯定报了商会，这铁块上有铺子印记，一查一个准。
打零工？
他这身板，谁要？
“喂。”
有人踢了踢他脚。
沈七抬头，一个瘦猴似的少年蹲在他面前，手里捏着半个馒头。
“饿了吧？给你。”
馒头上有牙印，还沾着灰。
沈七盯着他。
“我叫狗子，在码头扛包。”瘦猴咧嘴笑，“看你从铁匠铺出来，王麻子那狗东西又打人了？”
沈七没接话，接过馒头，掰开，把干净那半塞嘴里。
馊了。
但他咽下去了。
“谢了。”
“客气啥，都是穷命。”狗子蹲下，“你打算干啥？要不跟我去码头？扛一天包，管两顿饭。”
沈七嚼着馒头，没吭声。
码头？
他想起小时候听人说过，码头那边有商会的仓库，经常招苦力。
但那是周家的地盘。
周家商会，城里最大的，跟王麻子那破铺子背后的小商会不是一路。
他舔了舔嘴唇。
“码头工钱怎么算？”
“按件，一天下来，够你吃三顿饱的。”狗子搓着手，“就是累，你看我这胳膊。”
他撸起袖子，瘦得跟柴火似的。
沈七笑了笑。
“行，去。”
他站起来，拍拍屁股上的土。
铁块还攥在手里。
这玩意儿得藏好。
狗子领着他穿过几条巷子，到了码头。
河边停着几艘货船，光膀子的汉子们扛着麻袋，喊着号子。
“管事的在那。”狗子指了指一个胖墩，“叫他赵哥就行，嘴甜点。”
沈七走过去。
赵哥正啃着鸡腿，瞥了他一眼：“新来的？”
“嗯。”
“会扛包吗？”
“会。”
“行，跟着狗子干，一天两顿，工钱月底结。”
沈七皱眉。
月底结？
他今天就得吃饭。
“能不能先支一顿饭钱？”
赵哥抬头，油腻的嘴一撇：“新来的规矩，月底结。不干滚蛋。”
沈七捏紧拳头。
狗子赶紧拉他：“算了算了，先干，我那儿还有半块饼。”
沈七深吸一口气。
忍。
他跟着狗子走到货堆前，扛起一袋粮食。
真他妈沉。
但胸口那股热又涌上来了。
他能感觉到，力气比平时大了点。
一袋、两袋、三袋……
沈七咬着牙，扛到下午，肩膀磨破了皮。
狗子递给他半块饼：“厉害啊，新人里你最能扛。”
沈七啃着饼，没说话。
他盯着自己手掌。
虎口磨出了血泡，但皮肤底下那股游走的感觉还在。
炼体。
他需要打铁。
只有打铁，才能让那股热真正融入骨头。
可他现在连个锤子都没有。
“离谱。”他低声骂了一句。
“啥？”狗子问。
“没事。”
沈七把最后一口饼塞进嘴里。
得想办法弄个铁砧。
哪怕是个破的。
天色暗下来，码头上点起灯笼。
工人们散了，沈七坐在河边，把脚泡在水里。
铁块他藏在草堆里了。
明天得找个地方打铁。
“沈七！”
狗子跑过来，一脸慌张。
“怎么了？”
“商会的人来了，在码头外面，说要找一个从铁匠铺跑出来的小子。”
沈七心里一紧。
“他们带了几个人？”
“七八个，都拿着棍子。”
沈七站起来，裤腿湿了也不管。
“谢了，狗子。”
他转身就往码头深处跑。
身后传来脚步声和叫骂。
“在那边！追！”
沈七翻过一堆麻袋，钻进一条小巷。
巷子尽头是河。
他停住。
前面没路了。
身后脚步声越来越近。
沈七攥紧拳头。
胸口那股热烧得厉害。
他回头。
巷口出现几个黑影，手里棍子反着月光。
“小子，跟我们走一趟。”
沈七舔了舔嘴唇。
“我真服了。”
他弯腰，捡起地上一块碎砖。
大不了拼了。
就在这时，旁边一扇门突然开了。
一只手伸出来，一把把他拽了进去。
门砰地关上。
黑暗里，一个低沉的声音响起：
“想活命，别出声。”