次日清晨，林晚棠坐在书房里，面前摊开林家近三年的账册。她指尖划过泛黄的纸页，目光停在几处墨迹略深的数字上。
大哥林怀远推门进来，脸上带着讨好的笑：“二妹，昨日是大哥糊涂，你别往心里去。”
林晚棠没抬头，手指点在一行账目上：“大哥，去年腊月，城南布庄进了一批苏杭丝绸，进价三两一匹，卖出却只记了二两五钱。这中间的差价，去了哪里？”
林怀远的笑容僵住，喉结上下滚动：“那、那批货成色不好，贱卖了。”
“贱卖？”林晚棠抬眸，眼神清冷，“可库房记录写着，那批丝绸入库时品相上等，还特意标了‘留作年节礼’。”她从账册下抽出一张泛黄的纸条，上面是林怀远的笔迹，“这是你写给布庄掌柜的条子，让他把差价私下转给你。”
林怀远脸色煞白，伸手要夺。林晚棠将纸条收回袖中，站起身：“大哥，五百两不是小数目。你若缺钱，可以说实话，何必动公中的银子？”
“我……”林怀远嘴唇发抖，声音低下去，“娘病重时，我借了印子钱。”
林晚棠心头一紧。她记得原主的记忆里，母亲是两年前病逝的，那时林家生意正难，大哥四处借钱求医。她软下语气：“借了多少？”
“三百两。”林怀远垂下头，“利滚利，到去年秋天就欠了五百两。我只能从铺子里挪。”
林晚棠沉默片刻。窗外传来脚步声，沈砚之的声音在院外响起：“林二小姐，查得如何了？”
她没应声，只对林怀远说：“大哥，银子的事我来解决。但你得答应我，从今往后，铺子的账目由我管。”
林怀远慌忙点头，退了出去。
沈砚之走进书房，目光扫过桌上的账册，最后落在林晚棠脸上：“看来有结果了。”
“五百两的去向，我可以告诉你。”林晚棠直视他，“但我要先知道，你为何要帮我？”
沈砚之走近两步，压低声音：“因为有人在暗中收购林家铺子的地契。我不希望我的未婚妻，连嫁妆都保不住。”
林晚棠心跳漏了一拍。他称呼她“未婚妻”，语气里却听不出半分温情，倒像是提醒——这场合作，随时可以变成交易。