叶尘回到铁匠铺时，天已经黑透。他把锻炉放在工作台上，炉身暗红，像个沉睡的活物。
他试着敲了敲炉壁，声音沉闷，不像金属，倒像敲在厚皮上。掌心的印记微微发热，他心念一动，锻炉表面浮现出几道符文，像血管般延伸。
“器魂融合……”叶尘喃喃自语，从角落翻出一把断掉的铁剑，是前几天锻造失败的废品。他把铁剑放进锻炉，炉内突然涌出暗红色的火焰，没有热量，却让铁剑表面泛起波纹。
几息后，铁剑被吐出，剑身多了一道暗纹，像某种生物的鳞片。叶尘握在手里，感觉剑柄传来微弱的脉搏——这把剑，活了。
他挥了挥，剑刃划过空气，留下一道淡红色的轨迹。断口处已经愈合，比他之前锻造的任何兵器都要锋利。
“好东西。”叶尘眼睛发亮，但很快冷静下来。这种异象不能让人看见，镇上人多眼杂，万一传出去，麻烦不小。
他正想着，门外传来脚步声。叶尘迅速把剑塞进炉底，转身时，一个粗犷的声音响起：“小叶子，你爹留下的那批铁矿石，该交租了。”
来人是镇上的管事张铁山，身后跟着两个打手。叶尘皱眉，他爹三年前进山采药失踪，留下的债务一直压在头上。
“张叔，再宽限几天。”叶尘说。
张铁山冷笑：“宽限？你拿什么还？就凭你打的那些破铜烂铁？”他扫了一眼工作台，目光落在锻炉上，“这炉子看着眼生啊，哪来的？”
叶尘心跳加速，面上不动声色：“捡的旧货。”
张铁山走近，伸手要摸锻炉。叶尘一步跨过去挡在身前，掌心的印记烫得生疼。锻炉嗡鸣一声，炉口喷出一股热浪，把张铁山逼退两步。
“你！”张铁山脸色难看，但没发作，只是冷哼一声，“三天后我来收租，拿不出东西，你这铺子就别开了。”
他带人离开，叶尘松口气，掌心印记已经烫得发红。他看向锻炉，炉身裂纹里透出的光更亮了，像是在催促他。
叶尘咬咬牙，从床底翻出爹留下的最后一块玄铁。这块铁他爹珍藏多年，说是从深山里挖出来的，一直舍不得用。
他把玄铁放进锻炉，炉火猛地窜高，符文全部亮起。玄铁在炉中翻滚，发出刺耳的摩擦声，像有什么东西在里面挣扎。
叶尘双手按住炉壁，感应到炉内有一股意识在咆哮——那是玄铁中封存的妖兽残魂。他咬牙催动印记，把自己的意念注入炉火，强行压制那股暴戾。
炉火渐渐平息，一把匕首从炉口弹出，落在石台上。匕身漆黑，刃口泛着幽蓝的光，握柄处刻着一只咆哮的兽头。
叶尘拿起匕首，感觉里面沉睡着一头凶兽，随时会醒来。他深吸一口气，这把匕首，足够还债了。
但他知道，这只是开始。